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「東アジア」とは"アジア大陸の東部に位置する、太平洋に面した地域"を意味し、「極東」とほぼ同義で、日本・朝鮮半島・中国を指していた。

1993年に世界銀行より発表されたレポート『東アジアの奇跡』で初めてASEANが東アジアに一部として定義されたのである。

一方、国際連合による現在の定義では日・朝鮮半島・中国（香港・マカオを含む）にモンゴルを加えた国と地域地理的な東アジアとして公表している点にも留意する必要がある。


そもそも第二次世界大戦以降、13カ国によって「東アジア」という地域単位が形成されるには大まかに分けて3つの要素があった。

すなわち、冷戦構造における東アジア独自の政治・安全保障システム構築、1970年代のNIEs台頭から現在に至るまでの東アジア特有の雁行型経済発展の達成、権威主義から民主主義への体制移行による経済発展・ビジネスネットワークの拡大およびそれに伴う相互依存関係の深化である。

このように現在の「東アジア」では、政治によって主導される地政学的要素よりも、経済的な観点を有する地理経済学的要素が強まっているという捉え方ができる。

update:2009年09月29日